Een schilderij kan traditioneel geschilderd zijn met olieverf of tempera op doek of paneel. Iedere verfsoort heeft andere technische mogelijkheden en een eigen uitstraling. Olieverf heeft vaak een zichtbare verfstreek, terwijl tempera mat en dun is en heel helder van kleur. De verf wordt meestal met een penseel opgebracht. In acrylverf wordt het pigment niet met olie, zoals in olieverf, of ei, zoals in tempera, gebonden, maar met kunsthars. Gouache of plakkaatverf is een dekkende waterverf. Een aquarel wordt gemaakt met vloeiende, transparante verf op papier. Kunstenaars kunnen veel andere materialen gebruiken om mee te schilderen, met gebruik van experimentele technieken en op alternatieve dragers zoals karton, kunststof, metaal of steen.